這半生走南闖北，去過數十個城市，也經常會問，一個好的城市，該是什么樣子？最終我得出一個簡單的標準，那就是安居和樂業。
安居是指生活舒適，人居和諧；樂業是指工作舒心，創業順心。如果非要說哪個城市符合這個標準，江蘇的常州一定是我極力推薦的城市。
一
因為工作和家庭原因，我經常在江浙滬皖之間穿梭，這里的大部分城市都去過，這里的每一個城市都各具特色，都有讓人流連忘返的地方，但也都有讓人遺憾的地方。
但是常州是為數不多的能讓我一進來就感覺很放松的城市。常州可謂是集合了所有的宜居元素。
從人文角度看，常州是一個歷史悠久、文化底蘊深厚的城市。與周邊的蘇州、無錫、南京、杭州等文化名城相比，有些人覺得常州不夠宏大，但如果你仔細研究就會發現，其他城市擁有的東西，常州一樣具備。
常州也有2500多年的建城歷史，因運河而生、因文脈而興，也是江南吳語文化的重要遺存。這里的青果巷被贊為 “江南名士第一巷”，是明清建筑的活態博物館。
這里走出的眾多名士在古今文學和政治舞臺上都舉足輕重。自唐宋至清季，常州的青果巷走出了近百名進士和歷史名人，常州的五大學派蜚聲全國。明代散文家唐荊川在此創立“唐宋派”古文理論，其故居貞和堂內的藏書樓曾藏書數萬卷，成為江南學術交流的中心。
清代“常州學派” 更是影響深遠，莊存與、劉逢祿以今文經學注解《春秋》，打破了漢宋以來的門戶之見，我最推崇的近代政治學術大家梁任公先生，就深受常州今文經學影響，他在《清代學術概論》中盛贊其“思想解放，最富于創造之力”。
所以論人文底蘊，常州絕對不輸任何城市。這種歷史文化積淀，造就了常州人溫潤、謙和的地理性格，以至于很多人會覺得常州人沒有存在感，這其實是巨大的誤解。否則蘇軾怎會那么多次在書信和詩文中推崇常州，稱其“眷此邦之多君子”？
再說人居環境，常州位于大江南區域之內，這片區域所有的特點它都具備。同樣是長江之畔，同樣是運河環頸而過，同樣是水鄉密布，同樣有江南煙雨情調。
常州深居江南，但又沒有南方的濕熱林嶂，更沒有北方的干燥凜冽，常州給人的體感總是恰到好處。當時蘇軾選擇居住地的時候，很多朋友給他推薦過其他地方，但最終他還是選擇常州作為終老之地，“今且速歸毗陵，聊自憩，此我里……”。